L’histoire des automobiles Citroën est jalonnée de voitures innovantes, comme la Traction, la DS, la 2 CV et plus récemment les nouvelles C4 Picasso et autres DS3, DS4 et DS5, mais aussi par l’aventure. Et cela, avec les Croisières Noire et Jaune, initiées à l’époque par André Citroën, et avec les 7 titres de champion du monde de rallyes de Sébastien Loeb remportés de 2004 à 2010 avec les Citroën Xsara WRC et C4 WRC.
Citroën bâtit son succès sur sa haute technicité. Sa première voiture, la Type A, est en effet disponible en plusieurs carrosseries, chose rare pour l’époque.
Puis la Citroën C4 de 1928 dispose d’un refroidissement liquide pour son moteur et de supports spécifiques permettant de limiter la transmission des vibrations. La C6 dispose, quant à elle, de vitres « Securit » et servira de base aux véhicules utilisés pour la Croisière Jaune qui reliera Paris à Pékin d’avril 1931 à février 1932.
La Traction inaugure les roues motrices à l’avant alors que tous les autres constructeurs continuent de construire des automobiles à propulsion (les roues motrices sont à l’arrière). Cette même voiture est également la première à utiliser une carrosserie dite « autoporteuse ». Alors qu’auparavant, le châssis et la carrosserie étaient fabriqués indépendamment avant d’être assemblés l’un à l’autre, la carrosserie de la Traction réalise les deux fonctions à la fois. Un gage de confort, de sécurité, de tenue de route et de légèreté pour cette voiture révolutionnaire pour son époque.
Nouveau coup d’éclat en 1954 avec l’apparition de la suspension hydropneumatique (uniquement à l’arrière) sur cette même Traction. Cette solution technique trouvera toutefois toute sa superbe avec la Citroën DS19 présentée au Salon de l’Automobile de Paris en 1955.
Dans les années 1970, une autre voiture emblématique utilise cette suspension : la SM. Concentré de technologie, cette voiture possède également des phares tournants, une instrumentation innovante et un moteur V6 d’origine Maserati. Cette suspension révolutionnaire reste l’apanage des DS et ID, puis de la GS en 1970 et ensuite des Citroën CX, BX, XM et, aujourd’hui, des C5 (ex. : C5 HDi 110 FAP) et C6 qui en utilisent une version pilotée par électronique baptisée Hydractive.
L’histoire de Citroën est aussi marquée par la célèbre 2 CV, dont la production débuta en 1949 pour s’achever en 1980. De cette petite Citroën sont dérivées la Dyane en 1967 puis, en mai 1968, la Méhari, une automobile originale avec une carrosserie en plastique.
Et, malgré le rachat par Peugeot en 1976, qui amène à la création de PSA Peugeot-Citroën, la marque aux chevrons conserve une identité forte. Suivront les Citroën AX et Saxo. À partir de la fin des années 1990, Citroën a initié le renouvellement complet de sa gamme, avec les Xsara et Xsara Picasso, C2, C3 (ex. : C3 HDi 90 FAP), C3 Picasso, C4 et C5. Aujourd’hui, Citroën développe une nouvelle gamme de véhicules à caractère plus sportif : la gamme DS avec les DS3, DS4 et DS5.
