L’histoire de Fiat est intimement liée aux voitures populaires, mais aussi sportives. Populaires à l’instar de voitures emblématiques comme la Fiat 500 (Fiat 500 1.3 Multijet 75 ch) qui est un grand succès de la marque de Turin depuis 2007. Sportives comme les automobiles Ferrari, appartenant pour moitié à Fiat dès 1969.
La marque Fiat, pour Fabbrica Italiana Automobili Torino (usine italienne d’automobiles de Turin), a été créée en juillet 1899 afin de donner à l’Italie un grand constructeur d’automobiles. Parmi les trente actionnaires de l’époque, on trouve notamment Vincenzo Lancia et Giovanni Agnelli qui prendra la direction de la société dès 1902.
La croissance est rapide et dès les années 1930, Fiat a une dimension internationale et possède des usines sur trois continents (Europe, Amérique latine et même Asie). C’est aussi à cette époque qu’il crée la marque Simca en France, Fiat-NSU, devenue Fiat Neckar en Allemagne, puis Seat en Espagne.
Fiat commercialise en 1936 la Fiat 500 Topolino (qui donna aussi la Simca 5) et en 1937 la 508 C, surnommée la « Nouvelle Ballila » (qui donna la Simca 8).
Mais c’est en 1956 que Fiat réalise un coup de génie avec la sortie de la Fiat 600. C’est la première voiture populaire à 4 places et à moteur arrière. Une architecture que reprendra un an plus tard la célèbre Fiat 500.
Mais le constructeur ne délaisse pas ses premières amours pour le sport automobile, comme en témoigne la Fiat Dino équipée d’un moteur Ferrari.
Puis, durant les années 1970, Fiat est à son apogée, grâce au succès de ses citadines, les Fiat 126 et 127.
Les années 1980 sont florissantes pour Fiat qui possède des voitures populaires comme les Panda et Uno (qui sera élue voiture de l’année 1984).
En 1985, Fiat s’offre Autobianchi, puis Alfa Romeo en 1986, mais revend Seat. Pendant les années 1990, Fiat traverse une mauvaise passe et c’est le renouveau de la gamme. Fiat renoue avec le succès grâce à la première génération de Punto, de la Barchetta et de la Fiat Coupé puis du Multipla, un monospace au design particulier doté de trois places à l’avant.
La Stilo ne connaîtra pas en Europe le succès qu’elle rencontre outre-Atlantique. La nouvelle Panda de 2004 (élue voiture de l’année 2004) et la Fiat Idéa, puis la Croma II en 2005, marqueront le début de la nouvelle ère pour Fiat qui renouvellera complètement sa gamme.
En 2006, Fiat présente la Grande Punto et son premier petit SUV disponible en deux roues motrices ou en 4x4 : le Sedici. 2007 donnera naissance à la nouvelle Bravo et à la deuxième génération de la Fiat 500 (par la suite décliné en version découvrable : la 500 C) qui s’attaque au marché des citadines « branchées » comme la Beetle et la Mini. En 2008, Fiat propose une version « civilisée » de son utilitaire Fiorino : le Qubo.
Depuis 2009, Fiat est entré au capital de Chrysler. Les véhicules de la marque américaine seront d’ailleurs désormais vendus sous la marque italienne Lancia. En septembre 2010, Fiat se structure en deux entités : Fiat Group Automobiles pour les activités automobiles (qui regroupe 6 marques : Fiat, Lancia, Alfa Romeo, Abarth, Maserati et Ferrari) et Fiat Industrial Group, qui regroupe les véhicules utilitaires, machines agricoles et engins de chantier.
