Depuis 110 ans, Opel a bâti sa réputation grâce à des modèles sûrs, solides et innovants comme l’Astra (Astra 1.4 Turbo 140), la Vectra ou encore le dernier Meriva à ouverture de portes antagoniste. Le récent slogan du constructeur témoigne de cet engagement « Wir leben Autos » (nous vivons l’automobile). L’Opel Ampera, l’une des premières voitures hybrides rechargeables européennes, confirme cette ambition.
Opel a été fondée par Adam Opel, le fondateur des usines de machines à coudre et de cycles Opel. Après avoir racheté l’usine et la licence de production à Lutzmann en 1899, la société se lance dans la fabrication d’automobiles.
Son logo est à l’origine le nom d’Opel écrit en toutes lettres. En 1937, il deviendra un Zeppelin en hommage au dirigeable, puis un simple Z stylisé (parfois assimilé à un éclair) entouré d’un cercle à partir de 1963.
Une particularité de la marque Opel qui, présente sur tous les continents, est baptisée Vauxhall en Angleterre, une marque britannique rachetée par General Motors en 1925. Et ce n’est que quatre ans plus tard, en 1929, que GM prendra le contrôle à hauteur de 80 % du capital d’Opel. La période sera toutefois difficile pour Opel.
L’Opel Rekord P2 lancée en 1960 sera le point de départ de l’image de marque d’Opel, un constructeur polyvalent. La Rekord P2 était en effet la seule voiture dans sa catégorie à offrir un choix aussi varié : berlines à deux ou quatre portes, break (version Caravan) et, pour la première fois à partir de 1961, un coupé, puis une version utilitaire tôlée.
Opel commercialisera de 1970 à 1988 les deux générations de l’Opel Manta A et B, un coupé sportif mythique.
Opel forgera son image de marque avec des automobiles compactes comme l’Opel Kadett. Une voiture qui aura une carrière de près de trente ans, entre 1962 et 1991.
Le segment des familiales sera représenté par la Senator à partir de 1978 puis par la suite par l’Opel Vectra (de 1988 à 2009) puis par l’Opel Insignia (depuis 2008).
D’un autre côté, la Corsa, la citadine d’Opel, commencera sa carrière en 1983 et continuera sa carrière avec la quatrième génération.
L’Opel Astra connaît également une très longue carrière. Apparue en 1991 pour concurrencer la Volkswagen Golf (Golf 2.0 TDi 140 FAP) qui connaît un grand succès en Allemagne, la quatrième mouture est apparue 20 ans après, en 2011.
2011 est également l’année du nouvel Opel Meriva, un monospace compact plus petit que le Zafira et qui possède une caractéristique singulière : les portes à ouverture antagoniste. Cette année, Opel innove également avec sa nouvelle Opel Ampera, une voiture hybride dite à « allongeur d’autonomie » où les roues sont entraînées par un moteur électrique dont l’électricité est produite par un moteur thermique. Ce dernier fait alors office de groupe électrogène. Une technologie qui permet de disposer d’une autonomie équivalente à celle d’une voiture classique, gommant ainsi le principal défaut de la voiture électrique.
