Renault, l’inventeur des voitures à vivre, a connu de nombreux succès auprès du grand public avec la Renault 4 (communément appelée 4L), la Dauphine, la Twingo, la Clio, l’Espace ou encore le Renault Scenic (voir notre avis sur le Scenic TCe 130), mais aussi dans le sport automobile avec Gordini ou en même en Formule 1 avec Renault F1 Team.
Créée en 1898 par les frères Renault, dont Louis fut le président de longues années, la marque au losange adopte la production de ses voitures en série dès 1905.
Puis, la première chaîne de l’usine de Boulogne-Billancourt (92, Hauts-de-Seine) démarre en 1929. L’entreprise Renault est nationalisée en 1945 et devient la Régie Nationale des Usines Renault (RNUR).
Ne réussissant pas à s’implanter sur le marché américain, la Régie conçoit et développe des véhicules destinés à un usage pratique. Les succès viendront alors avec la 4 CV, première « petite voiture pour tous », puis avec la Dauphine, la Renault 4 (baptisée 4L), la Renault 5…
Le constructeur au losange enrichit ensuite sa gamme avec un modèle haut de gamme, la Renault 16, qui annonce les « voitures à vivre ».
D’un autre côté, Renault accumule les succès en course automobile grâce à Gordini à qui il a demandé de s’occuper de son département compétition. Leur première collaboration date de 1957 avec la Dauphine Gordini dont la puissance du moteur passe de 30 à 38 ch. La compétition sera toujours présente, notamment en Formule 1 avec Renault F1 Team, créé en 1977.
Mais la génération des voitures à vivre sera le fil conducteur de Renault qui proposera en 1984 le Renault Espace, dont l’étude technique avait été réalisée par Matra et refusée à l’époque par Peugeot et Citroën.
Suivront d’autres succès avec la Clio (la deuxième génération est toujours commercialisée sous l’appellation Clio Campus bien que la Clio III (ex. : Clio 3 TCE 100 eco2) soit arrivée en 2009), les Renault Twingo en 1993 et Scenic en 1996 : le premier monospace compact (dont la troisième génération, le Scenic III et Grand Scenic III, est proposée aujourd’hui).
C’est également en 1996 que le constructeur redeviendra une entreprise privée. Cela lui permettra d’entrer dans le capital de Nissan en 1999 pour créer ensuite l’Alliance Renault-Nissan. Le développement à l’international continue dès lors avec les rachats de Samsung Motors et de Dacia.
Ce qui permettra encore à Renault d’innover en 2004 avec le lancement de la première voiture low cost (à bas coût) : la Logan. Ce modèle, désormais disponible en berline, break (ex. : Logan MCV dCi 85 eco2) ou pick-up, est vendu sous la marque Dacia en Europe et sous la marque Renault en Amérique du Sud et même sous le nom de Nissan Aprio au Mexique.
Renault multiplie enfin les initiatives en matière de véhicules électriques avec, dès 2012, une gamme complète Renault ZE (zéro émission) : le Kangoo ZE, la Fluence ZE, la Zoe et la Twizy.
