Volkswagen est passé d’une entité à modèle unique à ses débuts, la Coccinelle, au Groupe Volkswagen, un constructeur automobile multimarque avec plus de 10 marques dans son giron. Si la philosophie de la voiture du peuple est toujours dans l’esprit du constructeur, notamment avec les Golf et Polo, Volkswagen propose également des modèles haut de gamme et sportifs tels que la Phaeton, la Scirocco, la Passat CC ou encore le Touareg.
Volkswagen, ou en français « voiture du peuple », a été créé en 1936 afin que chaque citoyen allemand puisse posséder une voiture. C’est Ferdinand Porsche, alors technicien chez Mercedes, qui sera chargé par l’État allemand, et sous tutelle des Anglais, de la mise en œuvre de cette voiture qui se devait très économique, donc facile à fabriquer et à entretenir.
Cette voiture, alors commercialisée sous le nom de VW 1200 (Type 1), et baptisée « Kafer » en Allemagne, Coccinelle en France, Beetle en Angleterre et aux USA, allait peu à peu connaître un énorme succès. D’abord en Allemagne puis en Europe, et enfin aux USA, où cette petite voiture devient l’automobile étrangère la plus diffusée durant les années 1950 à 1960. Un dérivé en camionnette sera ensuite produit avec le Combi (Type 2) qui deviendra l’emblème des années hippies.
En mai 1973, la Volkswagen Passat (qui sera par la suite proposée en carrosserie berline, break et CC) entre en production, suivie à moins d’un an par la Golf, une berline compacte qui prendra le dessus sur la Coccinelle.
Cette dernière ne sortira en effet plus des chaînes allemandes à partir de 1978, mais sera toutefois fabriquée jusqu’en 2003 au Mexique.
Suivra ensuite, en 1975, une autre voiture importante dans l’histoire de Volkswagen : la Polo (qui en est aujourd’hui à sa cinquième génération).
La fin des années 1980 est aussi synonyme de modernisation et l’occasion de présenter la deuxième génération de Passat et des nouveaux modèles avec notamment un coupé aux lignes sportives, la Scirocco.
Avec un peu moins de 760 000 voitures légères vendues en 1985, Volkswagen devient le premier constructeur européen.
La prise à 51 % du capital du constructeur espagnol Seat en 1991 confirme l’internationalisation de Volkswagen. Cette même année, Skoda intègre le Groupe Volkswagen qui compte désormais quatre marques indépendantes : Volkswagen, Audi, Seat et Skoda. Seront ensuite intégrées les marques prestigieuses Bentley, Bugatti et Lamborghini.
Toujours impliqué dans le respect de l’environnement, VW propose alors la voiture la plus économique de son temps : la Lupo 3 litres.
D’un autre côté, le constructeur présentera en 2002 sa première voiture de grand luxe, la Phaeton, suivie d’un 4x4 de luxe, le Touareg, et de son premier monospace compact, le Volkswagen Touran.
En 2007, VW propose ensuite le Tiguan et la Passat CC, un coupé haut de gamme destiné à concurrencer la Mercedes CLS. La gamme est alors entièrement remaniée avec la nouvelle génération de Beetle, la Golf VI (ex. : Golf 2.0 TDI 140 FAP CR), qui est aussi proposée en version cabriolet, ou encore le coupé Scirocco, qui a été ressuscité en 2008.
En 2009, Porsche entrera dans le giron du Groupe et en 2011, Volkswagen présente sa nouvelle mini-citadine : la UP !
